Se considera la Suiza de Oriente Medio por su condicin de isla tranquila, neutral y discreta en una regin a ratos agitada donde el ms grande al estilo de Dubai todava lo inunda todo. Eso no quiere decir que Omn tenga un perfil bajo. Todo lo contrario: quien pise este (todava) desconocido pas de la Pennsula Arbiga se encontrar con una sorpresa cuajada de playas de aguas turquesas, vertiginosas montaas, oasis de pelcula y uno de los desiertos ms vrgenes del planeta.
As es Omn, el estado rabe de 4,6 millones de habitantes del tamao de Italia. Hay que aadir curiosos rcords como el de ser uno de los pases ms limpios y seguros. Empezando por su capital, Mascate. Normal que las aceras casi brillen, los taxis no puedan estar mejor perfumados y ojo, porque multan al que ose tirar un papel al suelo. Por eso, esta urbe con 1,3 millones de almas ha sido la ganadora reincidente del concurso de ciudades rabes ms impolutas (que existe), adems de ser una de las ms bellas de Asia.
La limpieza se nota hasta en el zoco techado de Mutrah, donde se pueden comprar pashminas, especias, alfombras, collares de plata, lmparas, artesanas y figuras de Simbad el Marino, que naci aqu, segn dicen. Aunque existen varias versiones, los autctonos aseguran que naci aqu y que de aqu salan sus barcos rumbo a sus emblemticos periplos. A escasos metros se encuentran la Corniche (paseo martimo) y la lonja de pescado, donde se discute el precio de gigantescos atunes, tiburones, (s, ha ledo bien), langostas, rayas y 75 variedades ms acompaados de un t bien caliente.
Mascate, encajonada entre el mar y la montaa, es hoy una urbe fascinante con ganas de comerse el mundo, pero estuvo cerrada literalmente (las puertas de su muralla no se podan abrir, asegura el gua Qasim Alashiyyani mientras muestra una de esas entradas) hasta hace 50 aos, cuando el anterior sultn, Qaboos (muri en 2020), derroc a su padre. De ah que Omn viviera gran parte del siglo XX como si siguiera en la Edad Media.
Ahora, en cambio, goza de modernas carreteras e infraestructuras tecnolgicas y elctricas, el 60% de los alumnos universitarios es mujer y el panorama cultural se asienta da a da. Ejemplos: el museo de historia Bait Al Zubair y la pera inaugurada en 2012 por Plcido Domingo a imagen de la de Pars. Tambin hacen conciertos, perfomances, teatro…, seala Ranya Khodr, perteneciente a la Oficina de Turismo de Omn en Pars.
Otro de los hitos de la ciudad es la Gran Mezquita, con una lmpara de araa de cristales de Swarovski de 8,5 toneladas y la alfombra persa ms grande del mundo (4.000 metros cuadrados y tejida a mano durante 24 aos), hasta que lleg la de Abu Dhabi, actual nmero uno. Los iconos continan con el mirador de la Corniche en forma de dispensador de incienso. Todos tienen uno en casa, por cierto, ya que es uno de los smbolos del pas. No en vano, es el productor nmero uno del mundo.
La ruta por la ciudad contina en el palacio multicolor del sultn (mejor dicho, uno de ellos, ya que no vive en ste, sino que lo utiliza para recepciones). Tampoco hay que olvidar que aqu se encuentran algunos de los hoteles de lujo ms espectaculares del Golfo Prsico. De The Chedi Hotel, un refugio de influencia tradicional rabe e india que recrea la esttica de las tiendas beduinas en sus jardines, a Al Bustan Palace, un palacio de las mil y una noches levantado por el sultn para alojar a los emires regionales durante una cumbre. Figura entre los mejores cinco estrellas a nivel internacional.
Ambos se sitan a pie de playa, esa playa de arena blanca y aguas turquesas que caracteriza la costa del pas, con 3.165 kilmetros. No solo es perfecta para tumbarse al sol en pleno diciembre, sino para vivir todo tipo aventuras acuticas: buceo, surf, kayak… Y paseos en dhow, el barco que permite practicar snorkel y avistar delfines mientras se degusta un caf oman con un halwa, tpico dulce de azafrn. La nave tiene nombre propio, Majan 1, y «ha viajado por Zanzbar, Mombasa y Yemen cargando limones, dtiles o mangos», recuerda a bordo Waqoob Al Habsi, dueo de la empresa turstica Explore Muscat.
Las afueras de Mascate ocultan otro secreto: la fbrica de Amouage, el perfume ms caro del mundo. De nombre franco-rabe, est compuesto por 120 ingredientes, entre los que destacan incienso (cmo no) y mirra. «Los envases, hechos de oro, replican elementos tradicionales como el mango de la daga oman (janyar), en el caso de algunas fragancias masculinas, o las cpulas de las mezquitas, en las femeninas», seala Alexandre Helmani, responsable de Historia de Amouage, durante la presentacin de sus ltimos retoos, Rose Aqor y Oud Ulya, inspirados en la rosa de las montaas y el oasis homnimo. Desvela, adems, los cuatro puntos corporales donde debe aplicarse un perfume: «La mueca, debajo del cuello, en la parte interior del codo y detrs de la rodilla, ya que al cruzar las piernas se expandir el olor».
CMO LLEGAR.
Oman Air, Qatar Airways o Emirates vuelan a Mascate con escala desde 500 .
DNDE DORMIR Y COMER.
Hormuz Grand Muscat. Ideal como base de operaciones en la capital.
Al Bustan Palace. Lujo y suntuosidad al estilo de las mil y una noches.
The Chedi Muscat. El refugio ms exclusivo de Mascate. Est a pie de playa.
Magic Camp Wahiba. ‘Glamping’ de cinco estrellas en el desierto.
Anantara Al Jabal Al Akhdar. Cinco estrellas de Minor Hotels (Grupo NH)en la montaa con mirador, piscina infinita, spa y restaurantes.
MS INFORMACIN.